La inflamación es una parte importante del sistema de defensas del cuerpo. Por ejemplo, un corte superficial causa inflamación que ayuda a evitar que se produzca una infección en el sitio de la herida. Pero la inflamación que surge sin un motivo lógico y persiste durante un período prolongado puede tener consecuencias perjudiciales para la salud.1
Las afecciones inflamatorias, llamadas también enfermedades inflamatorias, afectan muchas partes del cuerpo.1 La inflamación crónica progresa lentamente y persiste durante meses e incluso años.1 Este tipo de inflamación puede empeorar algunas de las enfermedades más comunes en los EE. UU. y está relacionada con más de la mitad de todas las muertes en el mundo.2,3
¿Qué son las afecciones inflamatorias?
Las afecciones inflamatorias son enfermedades en las que la inflamación excesiva tiene un papel central.1 Estas afecciones pueden afectar diferentes partes o sistemas del cuerpo, incluidos:1
- Aparato digestivo (digiere alimentos y nutrientes)4
- Sistema inmunitario (defiende al cuerpo contra infecciones)5
- Sistema circulatorio y respiratorio (corazón y pulmones, que hacen circular la sangre y el oxígeno)4,6
- Sistema metabólico (convierte los alimentos en energía)7,8
- Sistema nervioso (coordina el cerebro y el cuerpo)4
Algunas investigaciones sugieren que la inflamación puede influir en algunas enfermedades mentales y cánceres.2
Las afecciones inflamatorias pueden comenzar de varios modos, entre ellos:
- Una infección que el cuerpo tiene dificultad para eliminar3
- Exposición a un entorno irritante, como a una sustancia química3
- Un trastorno autoinmune, o una enfermedad relacionada con un sistema inmunitario hiperactivo9
- Una alteración en las células que controlan la inflamación3
- Inflamación de corta duración, pero recurrente3
¿Cómo afectan al cuerpo las afecciones inflamatorias?
La inflamación juega un papel en enfermedades como la diabetes, enfermedades cardiovasculares, enfermedades de las articulaciones, la enfermedad pulmonar obstructiva crónica y las alergias.3
El análisis de sangre de las personas con una afección inflamatoria muestra, de manera característica, niveles altos de algunas células, proteínas y enzimas que son partes esenciales de la respuesta inmunitaria.3,10 También pueden tener más células inmunitarias en lugares del cuerpo específicos sin una causa clara, o pequeños grupos de células inmunitarias organizadas, llamadas granulomas.3
Algunos síntomas frecuentes asociados a la inflamación crónica y a las afecciones inflamatorias son:3
- Infecciones frecuentes
- Cambios de peso
- Problemas gastrointestinales, como reflujo ácido, diarrea o estreñimiento
- Depresión o ansiedad
- Fatiga crónica
- Insomnio
- Dolor en el cuerpo