Información General sobre el Virus Respiratorio Sincitial (VRS): Tipos, causas, síntomas y tratamiento

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Virus Respiratorio Sincitial (VRS)

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Causas y Factores de Riesgo
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¿Qué es el Virus Respiratorio Sincitial (VRS)?

El virus respiratorio sincitial (VRS) es un virus que puede causar una infección en los pulmones y las vías respiratorias (vías aéreas), provocando síntomas que muchas veces se parecen a los de un resfriado leve.^1,2 Por lo general, las personas infectadas por el VRS presentan síntomas en las vías respiratorias altas y en los pulmones, como tos, sibilancias, estornudos, goteo nasal o fiebre. También pueden causar pérdida de apetito.²

El VRS puede infectar a personas de todas las edades más de una vez a lo largo de sus vidas.³ Si bien normalmente la recuperación lleva de una a dos semanas, el VRS puede suponer un riesgo grave para la salud de personas en determinados rangos etarios o con algunas afecciones preexistentes.^1,2

A los 2 años, casi todos los niños ya han sido infectados por el VRS al menos una vez.^1,3 Entre los niños menores de 1 año, incluidos bebés recién nacidos, el VRS es la principal causa de neumonía y bronquiolitis, que es una inflamación de las vías respiratorias menores del pulmón.^1,2 Los bebés prematuros, los niños con enfermedades cardíacas congénitas y los niños con afecciones pulmonares presentan un riesgo más alto de sufrir complicaciones a causa del VRS.^1,2

El VRS también representa un riesgo más alto para la salud de ciertos adultos, especialmente adultos mayores y aquellos con sistemas inmunitarios comprometidos o enfermedades crónicas cardíacas o pulmonares.⁴

Prevalencia del Virus Respiratorio Sincitial (VRS)

El virus respiratorio sincitial (VRS) puede infectar a personas de todas las edades, desde bebés hasta ancianos.²

Prevalencia del Virus Respiratorio Sincitial (VRS) entre niños
Cada año, aproximadamente 58,000 a 80,000 niños menores de 5 años deben ser hospitalizados a causa del VRS.^5,6 Entre los niños menores de 1 año, el VRS es la principal causa de neumonía y bronquiolitis, que es una inflamación de las vías respiratorias pequeñas de los pulmones.^1,2
Debido al VRS, anualmente se registran 2.1 millones de consultas al médico en niños menores de 5 años.^5,6 A los dos 2 años, casi todos los niños ya han sido infectados por el VRS al menos una vez.^1,3
Prevalencia del Virus Respiratorio Sincitial (VRS) entre adultos mayores
Según estimaciones de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC, por sus siglas en inglés), cada año la infección por VRS conduce a aproximadamente 60,000 a 160,000 hospitalizaciones en adultos mayores de 65 años y la infección por VRS causa aproximadamente 6000 a 10,000 muertes en dicha población anualmente.^5,6
Los expertos calculan que la carga precisa de la enfermedad es mayor en todas las edades, dado que los casos de VRS se suelen subnotificar.⁵

Disparidades en la infección por el Virus Respiratorio Sincitial (VRS)

Hay investigaciones que sugieren que el VRS afecta más a algunas grupos raciales y étnicos que a otros. En 2022, después de 10 años de documentar el agravamiento en las disparidades entre niños de varias etnias, los investigadores determinaron que la incidencia pico de VRS en niños afrodescendientes e hispanos es de dos a tres veces más alta que en niños caucásicos.⁷

La disparidades relativas al VRS también existen entre grupos socioeconómicos. Por ejemplo, en un estudio de 2022 se determinó que niños de varios estados tenían más probabilidades de ser hospitalizados por VRS si pertenecían a hogares de bajos ingresos.⁸

Causas y Factores de Riesgo

Cómo se Disemina el Virus Respiratorio Sincitial (VRS)

El virus respiratorio sincitial (VRS) es un virus que afecta las vías respiratorias, los pulmones, la garganta o la nariz y provoca síntomas que van de leves a graves.⁵ La enfermedad causada por el VRS tiende a ser estacional. Por lo general, las tasas de infección comienzan a aumentar en el otoño y alcanzan su pico en el invierno, pero el momento de aparición y la gravedad pueden variar según el año y la geografía.³

Las personas infectadas por el virus pueden ser contagiosas durante un período de tres a ocho días. Las personas con el virus pueden ser contagiosas durante uno a dos días antes de la aparición de los síntomas. Las personas inmunodeprimidas pueden ser contagiosas durante hasta cuatro semanas, incluso si ya no presentan síntomas.³

El VRS se disemina de diversas formas:³

Contacto con superficies: El VRS sobrevive durante horas en superficies no porosas. Cuando una persona toca una superficie contaminada y después se toca el rostro, puede infectarse con el VRS.
Tos y estornudos: Cuando una persona infectada tose o estornuda, las partículas virales quedan suspendidas en el aire y pueden infectar a otras personas.
Gotículas: Otra vía de infección puede ser cuando un líquido corporal de una persona infectada ingresa en la boca, ojos o nariz de otra persona.
Contacto directo: El virus puede diseminarse a través del tacto o contacto cercano, como al besar a un niño infectado.

Los niños normalmente se contagian con el VRS en la escuela o guardería y lo traen a sus hogares y familias.^3,9,10

Prevención de la Infección por el Virus Respiratorio Sincitial (VRS)

Los CDC recomiendan varias medidas que se pueden tomar para minimizar el riesgo de transmitir o contraer el VRS. Algunos ejemplos son:¹¹

Limpiar con frecuencia las superficies de alto contacto.
Usar un pañuelo o la manga para cubrirse al estornudar y toser.
Evitar estrechar las manos, compartir utensilios, besar y otros tipos de contacto cercano.
Mantener una buena higiene de manos lavándolas con agua y jabón durante 20 segundos o más.

Si aparecen síntomas de VRS, evitar interactuar con niños en riesgo. Si es imposible evitar el contacto con los niños, se recomienda seguir las precauciones establecidas por los CDC. Por último, según los expertos, los padres de niños en riesgo deberían:^9,10

Minimizar el tiempo que pasan los niños en áreas de alta transmisión, como las guarderías.^9,10
Mantener a los niños alejados de personas enfermas.¹¹
Fomentar que los niños se laven las manos y eviten tocarse la cara.¹¹
Mantener una buena higiene de manos de los niños lavándolas con agua y jabón durante 20 segundos o más.¹¹

Además, las vacunas para VRS pueden proporcionar cierto nivel de protección para personas en determinados grupos.

Los prestadores de atención médica pueden recomendar la vacuna contra el VRS a adultos mayores de 60 años, quienes tienen más riesgo de enfermarse gravemente debido al deterioro de la función del sistema inmunitario.¹¹
Las personas embarazadas también pueden optar por vacunarse, especialmente durante la temporada de VRS (otoño e invierno). La vacunación puede ayudar a prevenir enfermedades relacionadas con el VRS en bebés de hasta 6 meses de edad.¹²

Además de la vacunación, los prestadores de atención médica pueden recomendar otros tratamientos preventivos. Por ejemplo, a algunos niños que tienen mayor riesgo de enfermedad grave se les puede recetar tratamiento con anticuerpos monoclonales. ^11,13 Los anticuerpos monoclonales, que generalmente se administran por inyección, son proteínas del sistema inmunitario cultivadas en laboratorio que atacan a algunos virus y enfermedades, y pueden ayudar a prevenir o manejar los síntomas de enfermedades como la causada por el VRS.^11,14

Por último, haber tenido VRS una vez no garantiza inmunidad permanente. Cualquier persona puede contraer infecciones por el VRS varias veces a lo largo de su vida.³

Posibles Complicaciones de la Infección por el Virus Respiratorio Sincitial (VRS)

En la mayoría de las personas, la enfermedad causada por el VRS es leve, similar a un resfriado, y se resuelve en una a dos semanas.^1,2

La enfermedad causada por el VRS puede ser especialmente grave en algunos grupos, incluidos los adultos mayores, personas con afecciones subyacentes, bebés prematuros y muy pequeños, y niños con enfermedades cardíacas congénitas o enfermedad pulmonar crónica.^1,4 La infección puede provocar complicaciones como bronquiolitis (inflamación de las vías respiratorias pequeñas en los pulmones) y neumonía.^1,2

Puede ser necesario hospitalizar a los niños menores de 6 meses y adultos mayores si presentan dificultad para respirar o mantenerse hidratados.² Los bebés recién nacidos pueden presentar infecciones del tracto urinario junto con la bronquiolitis causada por el VRS.¹⁵ Por lo tanto, en bebés muy enfermos puede ser necesario hacer análisis de sangre u orina para confirmar la causa de la enfermedad.¹⁵

Cuando una persona tiene una infección grave por VRS, puede ser necesario conectarla a una máquina de respiración (ventilación mecánica) a través de un tubo de respiración y administrar líquidos intravenosos (i.v.) si está deshidratada, u oxígeno.²

Las personas hospitalizadas debido al VRS suelen volver a sus casas después de recibir atención durante algunos días.²

Diagnóstico y Tratamiento

Diagnóstico del Virus respiratorio sincitial (VRS)

Ante casos sospechosos de VRS, los prestadores de atención médica pueden solicitar los antecedentes médicos completos y realizar un examen físico. También pueden tomar en cuenta la época del año en que el paciente comenzó a presentar síntomas, dado que las infecciones por VRS tienden a seguir ciclos estacionales.^3,15

Ante sospechas de infección por VRS, los prestadores de atención médica también pueden solicitar prueba de laboratorio, como obtener una muestra bucal o un análisis de sangre. Mediante estas pruebas se pueden identificar discrepancias en los conteos sanguíneos, como conteos elevados de glóbulos blancos que pueden revelar la presencia de una infección viral o bacteriana. Los prestadores de atención médica también pueden solicitar radiografías de pecho o una tomografía computarizada (TC).^15,16

Tratamiento del Virus respiratorio sincitial (VRS)

El tratamiento del virus respiratorio sincitial (VRS) muchas veces consiste en medidas de autocuidado en casa. Por ejemplo, un prestador de atención médica puede recomendar beber más líquidos o usar medicamentos de venta libre para controlar la fiebre.²

En personas que presentan mayor riesgo, incluidos adultos mayores, niños pequeños y personas con afecciones crónicas, la infección por VRS puede causar una enfermedad más grave. Pueden requerir atención en un hospital para tratar la bronquiolitis, la neumonía, la deshidratación o la dificultad para respirar.^1,2

Impacto Global del Virus Respiratorio Sincitial (VRS)

En todo el mundo, se estima que cada año 64 millones de personas de todas las edades contraen el VRS y aproximadamente 160,000 mueren.¹

En un estudio de 2022 se determinó que el VRS causa una de cada 50 muertes en niños <1 mes. Según datos del mismo estudio, en niños con entre 28 días y 6 meses, una de cada 28 muertes se debe a la infección por VRS.¹⁷

A nivel mundial, muchas personas enfermas de gravedad por el VRS no llegan a acudir a un hospital. En el estudio del 2022, los investigadores estimaron que, por cada muerte relacionada con el VRS en un hospital, hay tres muertes más en la comunidad.¹⁷

Preguntas Frecuentes sobre el Virus Respiratorio Sincitial (VRS)

¿Cuáles son los síntomas del VRS?
Independientemente de la edad, las personas infectadas por el VRS normalmente presentan síntomas de las vías respiratorias altas como tos, estornudos, sibilancias y goteo nasal. También pueden presentar fiebre e pérdida de apetito. Por lo general, estos síntomas aparecen en fases y no al mismo tiempo.²
Los bebés pequeños pueden presentar otros síntomas, entre ellos, dificultad para respirar, irritabilidad y letargo.²
¿Cuáles son los síntomas del VRS?
En personas adultas, los síntomas causados por el VRS normalmente se parecen a un resfriado. Las personas infectadas pueden presentar dolor de cabeza, goteo nasal, tos o dolor de garganta. Estos síntomas pueden requerir hospitalización si la persona está en riesgo de enfermedad grave por VRS. Este grupo incluye adultos mayores, personas con enfermedad crónica cardíaca o pulmonar y personas inmundodeprimidas.^1,2,4
¿Los adultos pueden contagiarse con el VRS?
Cualquier persona puede infectarse por VRS, incluso los adultos, pero algunos grupos presentan riesgos más altos. Entre las personas vulnerables se encuentran los adultos mayores, los niños prematuros o con enfermedades cardíacas congénitas, niños con enfermedades pulmonares y bebés muy pequeños.^1,2,4
¿Durante cuánto tiempo es contagioso el VRS?
Las personas que contraen el VRS por lo general son contagiosas durante tres a ocho días después de la infección inicial. Pueden comenzar a diseminar el virus uno a dos días antes de la aparición de los síntomas. Las personas con sistemas inmunitarios debilitados pueden diseminar el virus durante hasta cuatro semanas, incluso después de la desaparición de los síntomas.³
¿Cuándo se producen típicamente las infecciones por VRS?
El VRS tiende a seguir ciertas tendencias estacionales y puede aparecer en ciertas ubicaciones geográficas antes que en otras.⁶ En la mayoría de las áreas de los EE. UU., la cantidad de casos de VRS generalmente comienza a aumentar en el otoño y alcanza su punto máximo en el invierno. Sin embargo, el momento y la gravedad de la enfermedad causada por el VRS pueden variar de un año a otro, dependiendo de dónde viva la persona.³

Conozca más acerca del Virus Respiratorio Sincitial (VRS)

Encuentre un ensayo clínico de Pfizer para el Virus Respiratorio Sincitial (VRS) en PfizerClinicalTrials.com.
Encuentre Ensayos clínicos para el Virus Respiratorio Sincitial (VRS) en ClinicalTrials.gov.
Área Terapéutica: Vacunas
El Virus Respiratorio Sincitial (VRS) es una prioridad del Área Terapéutica de Vacunas de Pfizer. Visite la Página de Vacunas.

Referencias
1. Respiratory syncytial virus (RSV). National Institute of Allergy and Infectious Diseases. https://www.niaid.nih.gov/diseases-conditions/respiratory-syncytial-virus-rsv. Updated July 22, 2022. Accessed February 21, 2024.
2. About RSV. Respiratory syncytial virus infection (RSV). Centers for Disease Control and Prevention. https://www.cdc.gov/rsv/about/?CDC_AAref_Val=https://www.cdc.gov/rsv/about/symptoms.html. Updated August 16, 2023. Accessed February 21, 2024.
3. How RSV Spreads. Centers for Disease Control and Prevention. https://www.cdc.gov/rsv/causes/?CDC_AAref_Val=https://www.cdc.gov/rsv/about/transmission.html. Updated November 1, 2022. Accessed February 21, 2024.
4. RSV in adults. American Lung Association. https://www.lung.org/lung-health-diseases/lung-disease-lookup/rsv/rsv-in-adults. Updated January 9, 2023. Accessed February 21, 2024.
5. Respiratory syncytial virus (RSV). National Foundation for Infectious Diseases. https://www.nfid.org/infectious-diseases/rsv/. Updated March 2022. Accessed February 21, 2024.
6. Surveillance of RSV. Centers for Disease Control and Prevention. https://www.cdc.gov/rsv/php/surveillance/?CDC_AAref_Val=https://www.cdc.gov/rsv/research/index.html. Updated July 17, 2023. Accessed August 28, 2023. February 21, 2024.
7. Wang L, Davis PB, Berger NA, Kaelber DC, Volkow ND, Xu R. Disruption in Seasonality, Patient Characteristics and Disparities of Respiratory Syncytial Virus Infection among Young Children in the US during and before the COVID-19 Pandemic: 2010-2022. Infectious Diseases (except HIV/AIDS); 2022.
8. Zheng Z, Warren JL, Shapiro ED, Pitzer VE, Weinberger DM. Estimated incidence of respiratory hospitalizations attributable to RSV infections across age and socioeconomic groups. Pneumonia. 2022;14(1):6.
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10. Respiratory Syncytial Virus (RSV) Fact Sheet. Pennsylvania Department of Health. https://www.health.pa.gov/topics/Documents/Diseases%20and%20Conditions/RSV.pdf. October 2, 2023. Accessed February 27, 2024.
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17. Li Y, Wang X, Blau DM, et al. Global, regional, and national disease burden estimates of acute lower respiratory infections due to respiratory syncytial virus in children younger than 5 years in 2019: A systematic analysis. The Lancet. 2022;399(10340):2047-2064.

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