Melanoma

El melanoma es un tipo de cáncer de piel que surge cuando los melanocitos (las células que le dan a la piel su color bronceado o marrón) comienzan a multiplicarse de forma descontrolada.ⁱⁱ

El cáncer de piel tipo melanoma puede aparecer en cualquier parte de la superficie de la piel, incluidas zonas que reciben escasa o ninguna exposición al sol, como las palmas de las manos, las plantas de los pies, en la superficie de las uñas, el cuero cabelludo y los genitales.^ii,vii En hombres, muchas veces se encuentra en el tronco (la zona entre los hombros y las caderas) o en la cabeza y cuello. En mujeres, aparece por lo general en los brazos y las piernas.^v

El cáncer de piel tipo melanoma surge cuando células normales de la piel se convierten en células anormales y comienzan a multiplicarse de forma descontrolada. No se conoce la causa exacta que provoca que esto suceda. Sin embargo, existen varios factores de riesgo que pueden hacer que una persona tenga más probabilidades de padecer melanoma, entre ellos:^viii

• Tener piel blanca, que incluye tener ojos azules o verdes, cabello pelirrojo o rubio y piel blanca con pecas que se quema fácilmente. Aunque tener la piel o una tez blancas aumenta el riesgo de melanoma, cualquiera puede tener melanoma, incluidas personas de piel oscura.
• Demasiada exposición a la luz ultravioleta (UV) de la luz solar natural o la luz solar artificial (como de las camas solares).
• Antecedentes de una o más quemaduras solares graves, con formación de ampollas, especialmente en la niñez o la adolescencia.
• Tener muchos lunares o que sean atípicos.
• Antecedentes familiares o personales de melanoma.
• Sistema inmunitario debilitado.

Los primeros signos y síntomas del melanoma muchas veces incluyen la aparición de un lunar nuevo o una zona pigmentada (de color) o cambios en el aspecto o textura de un lunar o zona pigmentada.^v,ix

La regla del ABCDE es una guía para reconocer los signos habituales del melanoma.^vii

A—Asimetría: ¿Tiene una de las mitades del lunar o mancha un aspecto diferente al de la otra mitad?

B—Bordes: ¿Los bordes son irregulares, borrosos o dentados?

C—Color: ¿Tiene un color irregular?

D—Diámetro: ¿El lunar tiene más de 6 mm de diámetro?

E—Evolución: ¿En las últimas semanas o meses se produjeron cambios en el tamaño, color o forma del lunar?

Otro signo importante es una mancha que tiene un aspecto diferente al del resto de las manchas en la piel, conocido como el signo del patito feo.^vii

Algunos melanomas no se encuadran dentro de estas reglas.^vii También pueden aparecer como un lunar nuevo.ⁱ La piel afectada por el melanoma también puede presentar sangrado o hinchazón, enrojecimiento o costras.^vi

Otros signos de advertencia incluyen:^ix

• Una llaga que no se cura
• Propagación del pigmento desde el borde de una mancha hacia la piel al rededor.
• Enrojecimiento o inflamación nueva más allá del borde del lunar
• Cambio en la sensibilidad, como picazón y dolor a la palpación.

Por lo general, se realiza un examen físico de la piel. Si se sospecha que se trata de un melanoma, generalmente se procede con una prueba de seguimiento llamada biopsia. Durante una biopsia, el médico por lo general extraerá toda la zona anormal. En algunos casos, en cambio, el médico podría tomar una pequeña muestra de piel de la zona anormal. La muestra normalmente se envía a un laboratorio para que se examine bajo un microscopio.^v

El melanoma se trata mediante uno o más de los siguientes modos:^x

• Cirugía. Por lo general, el melanoma se trata con cirugía para extraer el cáncer.
• Inmunoterapia. Consiste en el uso de medicamentos que colaboran con el sistema de defensas del cuerpo para detener el crecimiento del cáncer.
• Terapia dirigida. Consiste en un grupo de medicamentos que se dirigen a las partes de las células del melanoma que las diferencian de las células normales.
• Quimioterapia. La quimioterapia usa medicamentos que destruyen las células cancerosas. Por lo general, los medicamentos se administran como una inyección en la vena o como una pastilla por boca. Se diseminan a través del torrente sanguíneo a todo el cuerpo y atacan a las células cancerosas que ya se propagaron más allá de la piel.
• Radioterapia. La radioterapia consiste en el uso de rayos (como rayos X) o partículas con energía alta para destruir las células cancerosas.