El melanoma es la forma más grave de cáncer de piel.i El cáncer de piel tipo melanoma surge en los melanocitos (las células que le dan a la piel su color bronceado o marrón).ii Es el quinto cáncer más común en hombres y mujeres.iii
Aunque el melanoma es mucho menos frecuente (1 %) que otros tipos de cáncer de piel, es el causante de la gran mayoría de las muertes por cáncer de piel.iv Se considera más peligroso porque tiene probabilidades mucho más altas de invadir tejidos cercanos y propagarse a otras partes del cuerpo si no se detecta y trata de forma temprana. Los tipos de cáncer de piel más comunes, como el carcinoma de células escamosas y el carcinoma de células basales, en raras ocasiones se propagan a otras partes del cuerpo.ii,v
El diagnóstico en etapa temprana es fundamental. En muchas ocasiones, el melanoma puede detectarse en su fase inicial. Cuando está en esta fase hay más probabilidades de cura.vi
El melanoma es un tipo de cáncer de piel que surge cuando los melanocitos (las células que le dan a la piel su color bronceado o marrón) comienzan a multiplicarse de forma descontrolada.ii
El cáncer de piel tipo melanoma puede aparecer en cualquier parte de la superficie de la piel, incluidas zonas que reciben escasa o ninguna exposición al sol, como las palmas de las manos, las plantas de los pies, en la superficie de las uñas, el cuero cabelludo y los genitales.ii,vii En hombres, muchas veces se encuentra en el tronco (la zona entre los hombros y las caderas) o en la cabeza y cuello. En mujeres, aparece por lo general en los brazos y las piernas.v
El cáncer de piel tipo melanoma surge cuando células normales de la piel se convierten en células anormales y comienzan a multiplicarse de forma descontrolada. No se conoce la causa exacta que provoca que esto suceda. Sin embargo, existen varios factores de riesgo que pueden hacer que una persona tenga más probabilidades de padecer melanoma, entre ellos:viii
Los primeros signos y síntomas del melanoma muchas veces incluyen la aparición de un lunar nuevo o una zona pigmentada (de color) o cambios en el aspecto o textura de un lunar o zona pigmentada.v,ix
La regla del ABCDE es una guía para reconocer los signos habituales del melanoma.vii
A—Asimetría: ¿Tiene una de las mitades del lunar o mancha un aspecto diferente al de la otra mitad?
B—Bordes: ¿Los bordes son irregulares, borrosos o dentados?
C—Color: ¿Tiene un color irregular?
D—Diámetro: ¿El lunar tiene más de 6 mm de diámetro?
E—Evolución: ¿En las últimas semanas o meses se produjeron cambios en el tamaño, color o forma del lunar?
Otro signo importante es una mancha que tiene un aspecto diferente al del resto de las manchas en la piel, conocido como el signo del patito feo.vii
Algunos melanomas no se encuadran dentro de estas reglas.vii También pueden aparecer como un lunar nuevo.i La piel afectada por el melanoma también puede presentar sangrado o hinchazón, enrojecimiento o costras.vi
Otros signos de advertencia incluyen:ix
Por lo general, se realiza un examen físico de la piel. Si se sospecha que se trata de un melanoma, generalmente se procede con una prueba de seguimiento llamada biopsia. Durante una biopsia, el médico por lo general extraerá toda la zona anormal. En algunos casos, en cambio, el médico podría tomar una pequeña muestra de piel de la zona anormal. La muestra normalmente se envía a un laboratorio para que se examine bajo un microscopio.v
El melanoma se trata mediante uno o más de los siguientes modos:x