Información General sobre Enfermedades Cardiovasculares

La palabra “cardiovascular” hace referencia al corazón (cardio) y a los numerosos vasos sanguíneos del cuerpo (vascular), que incluyen el corazón, las arterias, los capilares, las arteriolas y las vénulas.¹ Las enfermedades cardiovasculares abarcan un conjunto de afecciones que afectan al corazón y a los vasos sanguíneos.² Juntas, estas enfermedades constituyen la principal causa de muerte en los EE. UU.³ También se conocen como enfermedades cardíacas o enfermedades del corazón.²

Cuando alguien nace con una enfermedad cardiovascular, se le dice enfermedad cardíaca congénita. Otras personas pueden presentar enfermedades cardíacas o cardiovasculares a medida que envejecen.²

¿Qué son las enfermedades cardiovasculares?

Las enfermedades cardiovasculares afectan al corazón y a los vasos sanguíneos de diferentes modos. Por ejemplo, puede producirse una obstrucción de los vasos sanguíneos causada por depósitos grasos, llamados placa, que provocan ataques cardíacos o accidentes cerebrovasculares.^2,4

En los ataques cardíacos, un coágulo de sangre obstruye el flujo hacia el corazón. El músculo cardíaco puede morir si no recibe sangre durante un determinado tiempo.⁵

Los accidentes cerebrovasculares isquémicos son el tipo más frecuente de accidente cerebrovascular. Se producen cuando hay una obstrucción, como un coágulo de sangre, que bloquea los vasos sanguíneos que llevan sangre al cerebro. En consecuencia, se pueden morir células del cerebro y provocar que la persona pierda algunas habilidades, según la región del cerebro afectada. Los accidentes cerebrovasculares hemorrágicos, otro tipo de accidente cerebrovascular, se producen cuando un vaso sanguíneo se rompe y produce una hemorragia en la zona que rodea al cerebro. La causa más común de accidentes cerebrovasculares hemorrágicos es la hipertensión (presión arterial alta) no controlada.⁵

Según el tipo de enfermedad específica, hay factores que pueden determinar que una persona esté en riesgo de padecer enfermedades cardiovasculares.² Estos factores incluyen:

• Presión arterial alta (hipertensión)⁶
• Falta de ejercicio⁶
• Colesterol LDL alto (también conocido como colesterol “malo”)⁶
• Mala alimentación⁶
• Diabetes⁶
• Obesidad⁶
• Fumar⁶
• Infecciones²
• Algunos medicamentos²
• Otras enfermedades²

En el caso de las enfermedades cardíacas congénitas, la causa puede ser genética.⁷ Por ejemplo, la miocardiopatía amiloide por transtirretina (ATTR-CM, por sus siglas en inglés) es un tipo enfermedad con causa genética, llamada ATTR-CM hereditaria. Otra forma de esta enfermedad es la ATTR-CM sin mutación genética, ya que esta carece de base genética.⁸

La ATTR-CM es una enfermedad causada por la acumulación de una proteína específica en el corazón, los nervios y otros órganos. Esta acumulación puede endurecer las paredes y el ventrículo izquierdo del corazón. Recibe el nombre de miocardiopatía y puede provocar insuficiencia cardíaca.⁸

¿Cómo afectan al cuerpo las enfermedades cardiovasculares?

En muchos casos, las enfermedades cardiovasculares son "silenciosas", es decir, pasan desapercibidas hasta que la persona comienza a presentar síntomas de insuficiencia cardíaca, un ataque cardíaco o una arritmia.⁶ Además de los síntomas, otras formas comunes en que las enfermedades del corazón afectan a la salud incluyen:

• Ataque cardíaco: Dolor en el pecho, hombro o brazo, dificultad para respirar⁹
• Arritmia: Sensación de desmayo, mareo, cansancio, debilidad o dificultad para respirar¹⁰
• Insuficiencia cardíaca: Dificultad para respirar, hinchazón de la parte inferior del cuerpo, falta de aliento al realizar actividades normales¹¹

La enfermedad cardiovascular se puede prevenir. Los estilos de vida saludables que mantengan controlados la presión arterial, el colesterol y la glucemia pueden reducir el riesgo de padecer enfermedades cardiovasculares y ataques cardíacos, arritmia o insuficiencia cardíaca.¹²