Sorry, you need to enable JavaScript to visit this website.
Go To Section
  • Causas y Factores de Riesgo
  • Tipos
  • Síntomas
  • Complicaciones
  • Diagnóstico y Tratamiento
  • Impacto Global
  • Preguntas Frecuentes
  • Conozca Más

Ver esta página en Inglés

¿Qué es la Diabetes?

La diabetes es una enfermedad crónica que afecta el modo en que el cuerpo convierte los alimentos en energía. El cuerpo descompone los alimentos que comemos en glucosa, un tipo de azúcar. Cuando la glucosa entra al torrente sanguíneo, el páncreas libera la hormona insulina. La insulina promueve el ingreso del azúcar en las células del cuerpo para que produzcan energía.1

En la diabetes, en cambio, el cuerpo no puede producir suficiente insulina o no usa la insulina producida de forma eficaz. Ambas situaciones provocan que permanezca demasiado azúcar en el torrente sanguíneo. Con el tiempo, esto puede causar complicaciones de salud, como problemas oculares, renales y cardíacos.1

 
Prevalencia de la Diabetes

En 2022, había 37.3 millones de personas en Estados Unidos con diabetes,2 y esta enfermedad está cada vez más extendida. La diabetes no tiene cura, pero existen opciones de tratamiento y manejo de la enfermedad.1

Causas y Factores de Riesgo

¿Cuáles son las causas de la Diabetes?
Causes of Diabetes

Las causas de la diabetes dependen del tipo de diabetes. Sin embargo, algunas personas pueden estar predispuestas a la enfermedad debido a factores relacionados con el estilo de vida.1

Hay indicios que sugieren que la diabetes tipo 1 se origina a partir de una reacción autoinmune. La reacción daña las células beta en el páncreas, que son las responsables de producir la insulina.3

A veces una persona demora meses para notar los síntomas de la diabetes tipo 1, pero en general, cuando aparecen se vuelven intensos rápidamente.3

Los factores de riesgo para la diabetes tipo 1 no están tan claros como los de la diabetes tipo 2. En algunas personas, es posible que intervenga la genética, pero la aparición de la diabetes tipo 1 no es constante ni predecible. Un desencadenante ambiental, como un virus, también puede contribuir a la aparición de la diabetes tipo 1.3

Aunque no quedan claras las causas genéticas y virales de la diabetes tipo 1, tampoco hay indicios de que la dieta y el estilo de vida causen la enfermedad.3

Gracias a la investigación conocemos más sobre el origen de la diabetes tipo 2. Si bien los factores relacionados con el estilo de vida como la dieta, el ejercicio y el sobrepeso contribuyen a la aparición de la enfermedad, también lo hacen la edad, la raza y la etnicidad. Los antecedentes familiares, o la genética, repercuten de forma más clara en el riesgo de diabetes tipo 2 que en el de tipo 1.9,10

Prevención de la Diabetes

La diabetes tipo 1 no se puede prevenir. Sin embargo, se pueden tomar medidas para prevenir potencialmente la diabetes tipo 2.3

Las personas que reciben un diagnóstico de prediabetes y tienen sobrepeso pueden perder entre un 5 % y un 7 % de su peso corporal para reducir su riesgo de padecer diabetes tipo 2. También puede ser beneficioso realizar actividad física y modificaciones en la alimentación. Los CDC recomiendan 150 minutos semanales de actividad dinámica, como caminar a buen ritmo, que serían unos 30 minutos diarios, casi todos los días de la semana.7

Recomendamos que las personas preocupadas por tener diabetes tipo 2, tengan o no un diagnóstico de prediabetes, consulten con su prestador de atención médica y también con el Programa de Prevención de la Diabetes (DPP, por sus siglas en inglés) de los CDC, que cuenta con un registro de programas de prevención de la diabetes reconocidos en todo EE. UU.

Un estudio evaluó las recomendaciones del DPP, incluidas las de mantener una pérdida de peso de al menos 7 % y hacer ejercicio al menos 150 minutos semanales. Sus conclusiones sugieren que estas medidas redujeron la aparición de la diabetes. Las orientaciones relativas a la alimentación del ensayo del DPP hacían hincapié en ingerir menos calorías y seleccionar de forma individualizada las fuentes de calorías, incluidos los carbohidratos, las proteínas y las grasas. Algunas estrategias en cuanto a la alimentación que pueden ser útiles para las personas en riesgo de padecer diabetes incluyen adoptar una dieta mediterránea, una dieta con productos en su mayoría de origen vegetal o la dieta DASH (cuyas siglas en inglés significan "enfoques alimenticios para detener la presión alta").11

En cuanto al ejercicio, para bajar el riesgo de diabetes el ensayo del DPP incluyó actividad de intensidad moderada, como caminar a buen ritmo, y entrenamiento de resistencia, como levantar pesas. En general, con el ensayo se ayudó a que los participantes redujeran de forma moderada los niveles de glucosa en sangre después de una comida.11

  • En la diabetes tipo 1, el sistema inmunitario destruye las células beta del páncreas que producen la insulina. Con el tiempo, la cantidad de insulina producida por el páncreas se irá reduciendo hasta que prácticamente no quede insulina en el cuerpo. En consecuencia, el azúcar en sangre no puede ingresar a las células para que se produzca energía. En cambio, se acumula en el torrente sanguíneo y puede causar una enfermedad grave si no se diagnostican los síntomas.1 Aunque la diabetes tipo 1 puede aparecer a cualquier edad, por lo general, se diagnostica en niños, adolescentes y adultos jóvenes.1

  • Entre el 90 % y el 95 % de las personas en Estados Unidos con diabetes tiene diabetes tipo 2.3 En esta versión de la enfermedad, aunque el páncreas sigue produciendo insulina, el cuerpo no usa la insulina de forma normal. Con el tiempo, aumentan los niveles de glucosa en la sangre.3 La diabetes tipo 2, por lo general, aparece en la vida adulta y su diagnóstico puede llevar más tiempo. Este retraso se debe a que la hiperglucemia, el término médico que se le da al azúcar alto en sangre, a menudo no es lo suficientemente alta para generar síntomas cuando la enfermedad comienza a evolucionar.1,4 Estos síntomas pueden incluir sentir hambre o sed y necesidad de orinar con frecuencia. La diabetes tipo 2 aumenta el riesgo de enfermedad cardíaca, enfermedad renal y algunos tipos de enfermedades oculares.1,4

    Las tasas de obesidad en aumento en la niñez impulsan una tendencia creciente de aparición de diabetes tipo 2 en adultos jóvenes, adolescentes y niños.3,5

  • La diabetes gestacional aparece en un 2 % a un 10 % de los embarazos en Estados Unidos. Los cambios hormonales y el aumento de peso durante el embarazo afectan la capacidad del cuerpo para usar la insulina, provocando a veces una resistencia a la insulina. Es normal tener algún grado de resistencia a la insulina en las últimas etapas del embarazo. Pero cuando el cuerpo no logra mantener el ritmo de producción de insulina, aparece la diabetes gestacional. Tener diabetes antes del embarazo no es una condición para tener diabetes gestacional. Sin embargo, ser resistente a la insulina antes del embarazo aumenta el riesgo de padecerla.6

  • La prediabetes se produce cuando una persona presenta niveles de azúcar en sangre elevados, pero que no son lo suficientemente altos para cumplir los criterios de diagnóstico de la diabetes tipo 2. En EE. UU., hay aproximadamente 96 millones de adultos en esta situación, es decir, más de 1 de cada 3 estadounidenses. La situación es todavía más complicada si tomamos en cuenta que más de un 80 % de estas personas no sabe que tiene prediabetes.7

    Muchas de las personas con prediabetes presentan primero resistencia a la insulina. La resistencia a la insulina significa que un grupo específico de células en el páncreas, llamadas células beta, no produce suficiente insulina para mantener el azúcar en sangre dentro de un rango normal.8 En la prediabetes, el páncreas generalmente libera más insulina dado que las células no responden a la hormona. Pero con el tiempo el páncreas no logra mantener este ritmo y el azúcar en sangre aumenta.7

Síntomas de la diabetes

El tipo, la gravedad y el momento de la aparición de los síntomas de la diabetes pueden variar según el tipo de diabetes.1

Diabetes Symptoms
  • Los síntomas de la diabetes pueden presentarse con el paso de los años, lo que dificulta percibirlos. En la diabetes tipo 2, los síntomas por lo general comienzan en la vida adulta, pero hay cada vez más adolescentes y niños con estos síntomas.12 Entre ellos se encuentran:12

    • Orinar con frecuencia
    • Aumento de la sed
    • Aumento del hambre
    • Visión borrosa
    • Pies o manos entumecidas u hormigueantes
    • Fatiga
    • Piel seca
    • Llagas que demoran en curarse
    • Mayor número de infecciones
    • Pérdida de peso inexplicable o involuntaria
  • Los síntomas de la diabetes tipo 1 son en su mayoría los mismos, excepto el momento en que aparece la enfermedad y su gravedad. La aparición se da típicamente en la infancia, pero también puede aparecer en la adolescencia o en los primeros años de juventud. Por lo general, los síntomas son repentinos, intensificándose en unas pocas semanas, e intensos.12 Además de la lista anterior, incluyen:12

    • Dolor de estómago
    • Náuseas
    • Vómitos


    El diagnóstico de la diabetes tipo 1 puede darse por la aparición de la cetoacidosis diabética (DKA, por sus siglas en inglés). En un estudio, un 29 % de los pacientes presentaba DKA al momento del diagnóstico.13 Cuando el cuerpo no tiene suficiente insulina, comienza a usar grasa como fuente de energía. El hígado comienza a metabolizar la grasa para producir la energía que el cuerpo necesita. Este proceso produce cetonas, que se pueden acumular en la sangre y alcanzar concentraciones peligrosas. Este síndrome recibe el nombre de DKA. Las personas con DKA pueden presentar respiración acelerada, boca y piel secas, rubor facial, dolor abdominal, náuseas, vómitos, fatiga, molestias o rigidez en los músculos, dolor de cabeza y aliento que huele a frutas.14

  • Este tipo de diabetes que aparece durante el embarazo, por lo general, no tiene síntomas. Por este motivo, es muy importante que entre la semana 24 y la semana 28 del embarazo, el médico solicite pruebas de diabetes gestacional. La intervención temprana puede proteger la salud de la persona embarazada y del bebé.12

  • La prediabetes a menudo no presenta síntomas. Por este motivo, es muy importante que las personas con los siguientes factores de riesgo conversen con el personal sanitario sobre las pruebas para medir el azúcar en sangre:7

    • Sobrepeso
    • 45 años o más
    • Actividad física menos de tres veces por semana
    • Diabetes gestacional
    • Síndrome de ovario poliquístico

Complicaciones comunes de la Diabetes

La diabetes aumenta el riesgo de sufrir varias complicaciones. Pero con el tratamiento adecuado, se puede prevenir o retardar la aparición de estas afecciones:

Common Diabetes Complications
  • Los niveles cambiantes de líquidos y los tejidos hinchados pueden dañar los vasos sanguíneos de los ojos.15 La retinopatía diabética es una complicación común que puede provocar ceguera por el daño a los vasos sanguíneos de la retina. La diabetes también puede provocar edema macular diabético, una afección en la que los vasos sanguíneos de la retina pierden líquido que se acumula en la mácula, otra parte de los ojos necesaria para tener una visión nítida. Las personas con diabetes también pueden tener glaucoma (un grupo de enfermedades oculares que dañan el nervio óptico) y cataratas (cuando el cristalino del ojo se vuelve opaco).16

  • La diabetes puede dañar los nervios y reducir el flujo de sangre que llega a los pies.15 El daño nervioso puede provocar una pérdida de sensibilidad en los pies, que puede volverse problemática si la persona presenta un corte, ampolla o úlcera (llaga) en el pie. Si la persona no percibe que tiene la herida, esta puede infectarse y convertirse en gangrena. Es posible también que estas infecciones no se curen y requieran una amputación.17

  • Tener concentraciones altas de azúcar en la sangre puede promover el crecimiento excesivo de bacterias en la boca. Estas bacterias pueden provocar la acumulación de placa, que puede causar mal aliento, enfermedad periodontal, deterioro dental y caries.15 La diabetes, así como algunos medicamentos para la diabetes, también pueden reducir la cantidad de saliva que producen las glándulas salivales. Con menos saliva para quitar los alimentos y prevenir el crecimiento de bacterias, las personas son más propensas a tener caries, enfermedad periodontal y otros problemas de salud bucal.18

  • La diabetes puede dañar los nervios y vasos sanguíneos de todo el cuerpo, incluido del corazón.15 Las personas con diabetes tienen un riesgo mayor de padecer varios tipos de cardiopatías, incluida arteriopatía coronaria.19 La diabetes también aumenta el riesgo de sufrir un accidente cerebrovascular.19 Las personas con diabetes también tienen una mayor probabilidad de tener presión arterial alta o colesterol alto, que aumenta su probabilidad de sufrir un ataque cardíaco o accidente cerebrovascular.19

  • La diabetes puede dañar los vasos sanguíneos de los riñones, así como las nefronas, las partes del riñón responsables de filtrar la sangre.15,20 La nefropatía diabética es una causa común de insuficiencia renal y necesidad de diálisis.15,20

  • Los niveles altos de glucosa deterioran los nervios y los vasos sanguíneos que llevan nutrientes y oxígeno a los nervios.15 Los síntomas pueden incluir entumecimiento en los pies, piernas o manos; dolores fulgurantes, sensación de quemazón u hormigueo; náuseas, vómitos, estreñimiento o diarrea; o mareos que se producen al cambiar rápidamente de posición.21

  • El daño nervioso y el flujo de sangre reducido pueden provocar ambos problemas.15 Algunas personas presentan disfunción eréctil o eyaculación retrógrada, una afección en que parte del semen se desplaza a la vejiga en lugar de salir por el pene. Otras pueden presentar curvatura del pene, conocida como enfermedad de La Peyronie. La diabetes también puede contribuir a problemas de fertilidad. Por último, algunas personas pueden sufrir incontinencia urinaria o ser incapaces de vaciar su vejiga por completo.22

  • La circulación reducida y los cambios en los vasos sanguíneos pequeños pueden causar problemas en la piel e infecciones cutáneas.15 Las personas con diabetes pueden tener más infecciones bacterianas, como orzuelos, forúnculos, foliculitis, ántrax e infecciones en las uñas. También pueden tener más infecciones fúngicas, como tiña inguinal, pie de atleta, tiña del pie e infecciones vaginales. También es común la picazón causada por mala circulación, piel seca o infecciones por levaduras.23

Se puede tratar a las personas que recibieron un diagnóstico de diabetes. Con la ayuda del médico se puede determinar cuál el mejor tratamiento y las mejores opciones de manejo de la diabetes.

  • La terapia con insulina es esencial para las personas con diabetes tipo 1. Junto con la concentración alta de azúcar en sangre, los niveles insuficientes de insulina pueden provocar cetoacidosis, la degradación de los tejidos del cuerpo y concentraciones altas de triglicéridos.24

    Hay cada vez más datos que respaldan la administración de varias inyecciones de insulina al día o el uso de una infusión continua de glucosa por medio de una bomba de insulina. Ambas estrategias mejoraron la salud a largo plazo y redujeron los niveles de A1C.24

    Otras opciones incluyen el trasplante de páncreas y el trasplante de islotes (células productoras de insulina) para los pacientes que cumplen determinados criterios. Entre las personas que reúnen los requisitos pueden estar aquellas que reciben simultáneamente un trasplante de riñón, que recibieron recientemente un trasplante de riñón y aquellas que tienen de forma recurrente cetoacidosis o niveles muy bajos de azúcar en sangre a pesar del manejo continuo.24

    Los resultados de una investigación reciente sugirieron que con el trasplante de islotes se podría lograr un manejo satisfactorio de la diabetes tipo 1 a largo plazo.25 En el trasplante de islotes, los cirujanos inyectan células del donante en una vena que lleva sangre al hígado del receptor. Estas células podrían ayudar al receptor a producir y liberar más insulina.26

    La terapia nutricional también puede ser beneficiosa para las personas con diabetes tipo 1. Un terapeuta capacitado puede ayudarles a equilibrar la ingesta de carbohidratos, el nivel de actividad y la terapia con insulina. Alcanzar el objetivo de hacer 150 minutos de actividad física por semana también puede ser beneficioso.27

  • El manejo de la diabetes tipo 2 depende de varios factores, incluida la presencia de otras enfermedades, como una enfermedad cardiovascular, y las circunstancias y preferencias del paciente. Muchas veces incluye cambios en el estilo de vida, como modificar la dieta y hacer ejercicio.24

    Al igual que en la diabetes tipo 1, se puede usar insulina en el manejo de la diabetes tipo 2, en particular, un uso a corto plazo en pacientes que presentan toxicidad causada por la glucosa. En los últimos años, se comenzaron a preferir otros medicamentos más nuevos que pueden traer beneficios cardiovasculares, beneficios renales y un riesgo menor de padecer algunos efectos secundarios.24

  • Además de la insulina, existen otros medicamentos de primera línea que el médico puede recetar para manejar la diabetes tipo 2. Según las otras afecciones médicas y las preferencias y situación del paciente, las opciones preferidas incluyen:

    • Biguanidas.24 Estos medicamentos regulan la cantidad de glucosa producida por el hígado, ayudan al cuerpo a responder a la insulina y aumentan la cantidad de glucosa absorbida y utilizada en los intestinos.28,29
    • Agonistas del receptor del péptido similar al glucagón tipo 1.24 Esta clase de medicamentos puede ayudar a estimular la secreción de insulina y afecta también al cerebro y al aparato GI.30
    • Inhibidores del cotransportador de sodio-glucosa tipo 2.24 Estos medicamentos reducen los niveles de azúcar en sangre al estimular que se secrete más glucosa en la orina.31

Impacto Global de la Diabetes

Global Impact of Diabetes

El impacto global de la diabetes va en aumento, según la Federación Internacional de Diabetes. En 2021, el último año del que se tienen datos, había 537 millones de adultos entre los 20 y los 79 años viviendo con diabetes. Se proyecta que para el 2030 el total alcanzará los 643 millones y, para el 2045, los 783 millones.32

Tres cuartos de los adultos con diabetes viven en países con ingresos bajos y medios.33 De todos los adultos con diabetes, aproximadamente la mitad (unos 240 millones) no están diagnosticados.33

A nivel mundial, la diabetes y sus complicaciones causaron aproximadamente 6.7 millones de muertes en 2021. La enfermedad también tuvo un costo estimado de $966 mil millones el mismo año. Un 9 % de los costos mundiales en salud para adultos se destinan solo a la diabetes.33

Casi 1.2 millones de niños y adolescentes en todo el mundo tiene diabetes tipo 1 y la diabetes gestacional afecta a uno de cada seis nacidos vivos.33

Preguntas Frecuentes sobre la Diabetes

  • Durante años, se consideró que la diabetes tipo 2 era irreversible, pero ahora nuevas investigaciones sugieren que puede entrar en remisión usando estrategias orientadas a la pérdida de peso, que incluyen cirugía, cambios en el estilo de vida y medicamentos.34 La enfermedad se puede tratar con una dieta saludable, actividad física y medicamentos. El tratamiento de la diabetes puede incluir el control de los niveles de glucosa en sangre, educar al paciente sobre la enfermedad, visitas regulares al médico, seguir un plan de nutrición saludable con la orientación de un nutricionista y el cuidado de la salud de los pies y los ojos.35 El manejo del estrés también puede ser un componente del tratamiento.36

  • La diabetes tipo 2 tiene un fuerte componente genético, pero no garantiza que aparecerá la enfermedad. El estilo de vida influye en gran medida sobre el riesgo de padecer la enfermedad. Si uno de los progenitores tiene diabetes tipo 2, el riesgo de por vida es del 40%. Si ambos progenitores tienen la enfermedad, el riesgo es del 70%.37

  • Las personas con diabetes que se controla con insulina o medicamentos pueden donar sangre. El uso de insulina no afecta la elegibilidad.38

  • La diabetes tipo 1 no tiene cura, pero se puede tratar y manejar.39 El trasplante de islotes también puede ser una opción de manejo de la diabetes tipo 1 a largo plazo.25 Por medio de la investigación, se demostró que la diabetes tipo 2 se puede revertir con intervenciones que incluyen dieta, reducción de la ingesta de carbohidratos y cirugía bariátrica.34,40

  • Las dietas con bajo contenido de carbohidratos, como la dieta cetogénica, pueden promover la pérdida de peso y ayudar a bajar el azúcar en sangre. Pero la dieta cetogénica puede no ser adecuada para todas las personas, especialmente las que tienen diabetes tipo 2.40 Recomendamos que las personas interesadas en una dieta específica hablen con un médico o nutricionista.35

La información contenida en esta página es solo para su información general. No pretende sustituir la consulta médica con un profesional médico. Pfizer no proporciona atención médica ni participa en la práctica de la medicina. Pfizer no recomienda en ninguna circunstancia tratamientos concretos para personas específicas y en todos los casos recomienda consultar a un médico o centro de salud antes de comenzar cualquier tratamiento.