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¿Qué es el cáncer de próstata?

El cáncer de próstata es un tipo de cáncer que se forma en la próstata, un órgano glandular ubicado delante del recto y debajo de la vejiga.1 Como parte del sistema reproductivo de las personas asignadas al sexo masculino al nacer, la próstata produce un líquido que compone el semen. En el cáncer de próstata, las células de este órgano se multiplican de forma descontrolada y pueden propagarse a otras partes del cuerpo si no se trata.1

 

Prevalencia del Cáncer de Próstata

En EE. UU., el cáncer de próstata es el segundo cáncer más común en personas con próstata (solo superado por el cáncer de piel) y la segunda causa principal de muertes por cáncer (después del cáncer de pulmón).2 Según la Sociedad Americana contra el Cáncer, aproximadamente 1 de cada 41 personas con próstata muere a causa del cáncer de próstata, pero la mayoría de las personas diagnosticadas con esta enfermedad sobrevive. En la actualidad, hay más de 3.1 millones de sobrevivientes de cáncer de próstata viviendo en EE. UU.2

Según las estimaciones de la Sociedad Americana contra el Cáncer, en 2022, aproximadamente 268,490 personas recibirán un diagnóstico de cáncer de próstata en EE. UU., y 34,500 morirán a causa de la enfermedad.2 Afortunadamente, la tasa de supervivencia general del cáncer de próstata viene mejorando desde 1992 y la tasa actual de supervivencia a cinco años está en 96.8%.3

Causas y Factores de Riesgo

What Causes Prostate Cancer
¿Cuáles son las causas del cáncer de próstata?

Los científicos todavía no saben con exactitud cuáles son las causas del cáncer de próstata, pero en investigaciones se identificaron varias mutaciones genéticas y factores de riesgo que pueden contribuir a su aparición.4

 

Cáncer de Próstata y Genética

Los cánceres se deben a mutaciones genéticas, cambios en el ADN que convierten a las células sanas y normales en anormales y cancerosas.4 Algunas mutaciones genéticas pueden heredarse de los progenitores en la concepción, pero otras se adquieren a lo largo de la vida.

Los genes, que controlan el funcionamiento de las células, están compuestos por sustancias químicas denominadas ADN.4 Los genes denominados protooncogenes ayudan a que las células se multipliquen, se dividan para crear células nuevas y permanezcan vivas.5 Los genes denominados genes supresores tumorales regulan la multiplicación celular, corrigen errores de codificación en el ADN y regulan el momento en que deben morir las células.4,6 Los protooncogenes pueden convertirse en oncogenes debido a mutaciones genéticas. Los oncogenes alteran la división celular y provocan que las células no dejen de multiplicarse, lo que podría llevar al cáncer. Otras mutaciones en el ADN también pueden desactivar los genes supresores tumorales, lo que puede causar la aparición de cáncer.5,6

Los investigadores del cáncer descubrieron varias mutaciones génicas hereditarias asociadas al cáncer de próstata. Algunas de estas mutaciones pueden producirse en los genes supresores tumorales, que normalmente ayudan a corregir los errores en el ADN de las células o a eliminar las células que no pueden corregirse. Otras mutaciones se asocian a genes que normalmente reparan el ADN dañado, o resuelven malapareamientos en el ADN que se producen cuando las células se dividen en dos células nuevas. Si se produce una mutación rara en un gen que es importante para la formación de la próstata, también puede causar la aparición del cáncer de próstata de inicio temprano.4

Los investigadores del cáncer investigan otras mutaciones génicas que pueden contribuir al cáncer de próstata, pero se cree que solo aproximadamente un 10 % de los casos está relacionado con mutaciones génicas hereditarias. El resto se debe a mutaciones adquiridas a lo largo de la vida y que no se transmiten de generación en generación. Las mutaciones genéticas adquiridas pueden ser eventos aleatorios que se producen durante la división celular normal o pueden estar relacionadas con algunos factores de riesgo conocidos del cáncer de próstata.4

Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, aproximadamente un 13 % de los estadounidenses con próstata padecerán este cáncer en algún momento, y un 2 % a 3 % morirá a causa de la enfermedad.7 Sin embargo, hay algunos factores demográficos, del estilo de vida y ambientales que pueden aumentar el riesgo, entre ellos:

  • Según la Sociedad Americana contra el Cáncer, aproximadamente un 60 % de los diagnósticos de cáncer de próstata nuevos se hacen en personas mayores de 65 años. Según la misma fuente, la enfermedad en raras ocasiones aparece en personas con próstata menores de 40, pero el riesgo aumenta rápidamente después de los 50 años.8

  • Las personas afroestadounidenses con próstata tienen mayor probabilidad de padecer cáncer de próstata y tienen el doble de probabilidad de morir a causa de esta enfermedad. También tienden a presentar cáncer de próstata a menor edad, ser diagnosticados en un estadio más avanzado y tener un tipo más grave de cáncer de próstata que las personas con próstata de otras razas. Los caribeños de ascendencia africana con próstata también tienen un riesgo mayor, mientras que los estadounidenses de origen oriental e hispano con próstata tienen menos probabilidades de presentar cáncer de próstata que las personas de raza blanca no hispanas con próstata.7,8

  • El riesgo de cáncer de próstata hereditario es mayor para las personas que tienen más de un familiar inmediato con cáncer de próstata, mama, ovario o páncreas, o para las personas diagnosticadas con cáncer de próstata a los 55 años o antes.7

Los siguientes factores pueden contribuir de algún modo al riesgo de cáncer de próstata, pero no de forma tan clara:8

  • La obesidad no parece aumentar el riesgo general de padecer cáncer de próstata, pero en algunos estudios se sugiere que podría aumentar las probabilidades de diagnóstico de una forma más agresiva de la enfermedad.

  • Hasta el momento, no se estableció una relación entre el cáncer de próstata y antecedentes de tabaquismo, pero el tabaquismo podría aumentar el riesgo de que los pacientes mueran a causa de la enfermedad.

  • En algunos estudios se sugiere que los bomberos podrían estar expuestos a sustancias químicas que aumentan el riesgo de cáncer de próstata. El Agente Naranja, un arma química usada durante la Guerra de Vietnam, también podría aumentar el riesgo.

  • Muchas veces, se encuentran signos de prostatitis (inflamación de la próstata) en las muestras del tejido canceroso de la próstata. Los investigadores intentan determinar si algunas infecciones de transmisión sexual, como la gonorrea o la clamidia (que pueden inflamar la próstata), podrían aumentar el riesgo de cáncer. Hasta el momento, no hay evidencia concreta de la posible intervención de la inflamación en el riesgo de cáncer de próstata, pero se está investigando su posible contribución como factor de riesgo.

Prevención del Cáncer de Próstata

Muchos factores de riesgo del cáncer de próstata no pueden controlarse ni modificarse. Si bien los datos no son concluyentes, el riesgo puede reducirse con las siguientes medidas:9

  • Mantener un peso sano
  • Hacer actividad física
  • Consumir una dieta saludable con frutas y verduras de colores variados y granos integrales, limitar la carne roja, las bebidas azucaradas y los alimentos (incluidas las carnes) ultraprocesados.

Tipos de Cáncer de Próstata

El tipo de cáncer depende de su lugar de origen. La gran mayoría de los cánceres de próstata son adenocarcinomas, cánceres que se forman en células de las glándulas. En la próstata, estas células son las responsables de producir el líquido que compone el semen.10

Algunas formas raras del cáncer de próstata incluyen:

  • Sarcomas (tumores que surgen en los tejidos próximos a las glándulas)10,11
  • Carcinomas de células pequeñas10
  • Carcinomas de células transicionales10
  • Tumores neuroendocrinos (aparte de los carcinomas de células pequeñas)10

Síntomas del Cáncer de Próstata

Prostate Cancer Symptoms

Los signos del cáncer de próstata son diferentes en cada persona, y algunas personas con próstata no presentan ningún síntoma antes del diagnóstico. Los síntomas del cáncer de próstata pueden incluir:12

  • Dificultad para orinar, especialmente para comenzar
  • Flujo de orina débil o cortado
  • Orinar con mayor frecuencia que la habitual, especialmente en la noche
  • Dificultad para vaciar la vejiga por completo
  • Dolor o sensación de quemazón al orinar
  • Sangre presente en la orina o el semen
  • Dolor prolongado en la espalda, la pelvis o las caderas
  • Dolor durante la eyaculación

Muchos síntomas de cáncer de próstata podrían deberse a otros problemas de salud, pero es importante que la persona consulte con un médico de inmediato cuando presenta signos de cáncer o hay algo que le preocupa.12 Al igual que con otros cánceres, el cáncer de próstata puede ser más tratable si se detecta temprano.13

Diagnóstico y Tratamiento

Diagnóstico de Cáncer de Próstata

Si hay síntomas de cáncer de próstata o la persona tiene un riesgo alto de padecerlo, el médico puede solicitar una prueba de detección de cáncer de próstata.13

  • La prueba de antígeno prostático específico (PSA, por sus siglas en inglés) mide los niveles en la sangre del PSA. Si los niveles del PSA, una sustancia producida por la próstata, son más altos que los normales, pueden indicar la presencia de cáncer, entre otras cosas.13 En la actualidad, el Grupo de Trabajo sobre Servicios de Prevención (PSTF, por sus siglas en inglés) de EE. UU. no recomienda hacer la prueba de detección de cáncer de próstata a todas las personas con próstata, dado que puede dar resultados falsos positivos y a un sobrediagnóstico.14 En 2018, el PSTF publicó nuevas directrices donde recomienda que las personas con próstata entre los 55 y los 69 años tomen decisiones individuales, con la orientación de profesionales médicos, sobre la realización o no de la prueba del PSA. No se recomienda la realización periódica de la prueba de detección de cáncer de próstata a las personas con próstata mayores de 70 años.15

    Si el resultado de la prueba de PSA sugiere que puede tratarse de cáncer, un urólogo puede realizar una biopsia de próstata. Durante una biopsia, el urólogo extraerá una pequeña muestra de tejido de la próstata para que un patólogo pueda examinarla bajo un microscopio y determinar la presencia de células cancerosas para ayudar a establecer un diagnóstico de cáncer de próstata.16

    Antes de la aparición de las pruebas de PSA, con frecuencia los médicos realizaban tactos rectales (DRE, por sus siglas en inglés) al introducir un dedo enguantado y lubricado en el recto del paciente para detectar cualquier anomalía, incluidos tumores cancerosos.13,16 En la actualidad, el PSTF desaconseja el tacto rectal por considerar que no hay suficientes indicios de sus beneficios.15

  • Para las personas con cáncer de próstata, los médicos utilizarán los resultados de la prueba de PSA, de la biopsia y de pruebas de obtención de imágenes adicionales para determinar el tipo de cáncer y el estadio de su crecimiento.16

    En primer lugar, se le asignará un grado al tejido canceroso mediante el sistema de Gleason, que mide cuánto del cáncer se parece al tejido de la próstata normal. Un grado de Gleason 1 significa que se parece mucho al tejido normal, mientras que un grado 5 significa que tiene un aspecto muy anormal. Dado que los tumores de próstata, por lo general, tienen zonas con diferentes grados, el patólogo asignará diferentes grados a las dos zonas que componen la mayor parte del cáncer, después sumará estas cifras para obtener el puntaje de Gleason. Por ejemplo, si la mayor parte del tumor es de grado 3 y el resto es de grado 5, el puntaje de Gleason total es 8.16

    El puntaje de Gleason señala a los médicos si el cáncer es:16

    • De grado bajo: Puntaje de Gleason de 6 o menos
    • De grado intermedio: Puntaje de Gleason de 7
    • De grado alto: Puntaje de Gleason de 8 a 10


    Esta información se usa para ayudar a determinar el estadio del cáncer.

  • Después de recibir un diagnóstico de cáncer de próstata, será necesario que el equipo de atención médica determine el estadio del cáncer, o cuánto se ha extendido, para decidir cuál es la mejor opción de tratamiento. Los estadios del cáncer de próstata se basan en cinco datos clave:17

    • El tamaño del tumor
    • Si se propagó a ganglios linfáticos cercanos
    • Si se diagnosticó un cáncer de próstata metastásico, es decir, que se propagó a otras partes del cuerpo
    • El nivel de PSA al momento del diagnóstico
    • Puntaje de Gleason


    El cáncer de próstata tiene cuatro estadios:17

    • Cáncer de próstata en estadio 1. El cáncer no alcanzó los ganglios linfáticos ni otras partes del cuerpo. El nivel de PSA es inferior a 10 y el puntaje de Gleason es de 6 o menos. 
    • Cáncer de próstata en estadio 2. El cáncer todavía no se propagó a los ganglios linfáticos ni a otras partes del cuerpo. Para los subtipos del Estadio 2A, los puntajes de Gleason son de 6 o menos. Para el Estadio 2B y el Estadio 2C, los puntajes de Gleason pueden ser de 7 u 8. Para todos los subtipos del Estadio 2, los puntajes de PSA varían entre 10-20.
    • Cáncer de próstata en estadio 3. En los Estadios 3A, 3B y 3C, el cáncer no se propagó a los ganglios linfáticos ni a otras partes del cuerpo. Para los subtipos 3A y 3B, los puntajes de Gleason son de 8 o menos. Para el Estadio 3C, los puntajes de Gleason pueden ser de 9 o 10. Y los niveles de PSA son de al menos 20 para el Estadio 3A, mientras que en el Estadio 3B o 3C puede aparecer cualquier puntaje de PSA. 
    • Cáncer de próstata en estadio 4. El cáncer de próstata en Estadio 4 comprende el Estadio 4A y el Estadio 4B. En el Estadio 4A, el cáncer alcanzó los ganglios linfáticos, pero no alcanzó otras partes del cuerpo. Puede presentar cualquier puntaje de Gleason y cualquier nivel de PSA. En el Estadio 4B, el cáncer puede o no haber alcanzado los ganglios linfáticos cercanos, pero alcanzó otras partes del cuerpo. También puede presentar cualquier puntaje de Gleason y cualquier nivel de PSA.


    Los estadios del cáncer indican cuán avanzado es el cáncer y ayudan a los médicos a elegir las opciones de tratamiento.17

Tratamientos Contra el Cáncer de Próstata

Después de que se diagnosticó y estadificó el cáncer, el paciente y los médicos decidirán juntos cuál es el tratamiento adecuado para el cáncer de próstata. Un plan de cuidados podría incluir los siguientes abordajes.

  • Si el cáncer es de grado bajo y es poco probable que crezca rápidamente, el médico podría recomendar posponer el tratamiento del cáncer de próstata y, en cambio, esperar para ver si la enfermedad empeora. Podría incluir un seguimiento activo, con controles mediante pruebas de PSA y biopsias periódicas, o simplemente esperar que los síntomas aparezcan.18

  • La cirugía para el cáncer de próstata puede incluir una prostatectomía para extraer la próstata o una prostatectomía radical para extraer la próstata y el tejido circundante. En la actualidad, se llevan a cabo ensayos clínicos con un tipo de cirugía nuevo llamado crioterapia, que usa un instrumento para congelar y destruir las células cancerosas de la próstata.14,18

  • La radioterapia para el cáncer de próstata usa rayos con energía alta para destruir las células cancerosas, aunque la radiación también puede afectar a las células sanas. Hay tres tipos de radioterapia:18

    • Radioterapia externa, donde se usa una máquina para dirigir la radiación hacia las células cancerosas.
    • Radioterapia interna (braquiterapia), que implica la colocación por vía quirúrgica de semillas o gránulos en o cerca del cáncer para destruir las células.
    • Radioterapia con haz de protones, un procedimiento experimental que usa partículas diminutas con energía alta y carga positiva para destruir las células tumorales.
  • La quimioterapia detiene la multiplicación de las células cancerosas al provocar la muerte celular o detener la división celular. La quimioterapia también puede afectar a las células sanas. Según el medicamento usado, se puede administrar por vía oral o por inyección en el tejido muscular o las venas.18

  • La terapia hormonal elimina o bloquea las hormonas para detener la proliferación de las células cancerosas. También puede afectar a las células no cancerosas.19 Un abordaje de la terapia hormonal se conoce como tratamiento de privación androgénica (ADT, por sus siglas en inglés). En la ADT, los médicos usan hormonas, medicamentos o cirugía para reducir la cantidad de hormonas sexuales masculinas o prevenir su actuación. La terapia hormonal para el cáncer de próstata puede incluir:18

    • Medicamentos antiandrogénicos, que pueden prevenir la producción de andrógenos (inhibidores de la biosíntesis androgénica); medicamentos que pueden bloquear la acción de los andrógenos (antiandrógenos); medicamentos que inhiben el receptor de andrógenos en varios lugares para ayudar a frenar la proliferación de las células cancerosas (inhibidores del receptor de andrógeno).18,20
    • La cirugía de orquiectomía puede extraer uno o ambos testículos y reducir la producción de testosterona.18
    • Medicamentos para prevenir que los testículos produzcan testosterona.18
  • La terapia dirigida para el cáncer de próstata usa medicamentos u otras moléculas para identificar preferencialmente a las células cancerosas y actuar sobre ellas. La terapia dirigida también puede afectar a las células sanas.18,21

  • La inmunoterapia aprovecha las defensas naturales del cuerpo, el sistema inmunitario, para combatir el cáncer. Los médicos pueden administrar una vacuna contra el cáncer para estimular al sistema inmunitario para que comience a destruir las células cancerosas.22

  • La terapia dirigida a los huesos puede tratar el cáncer de próstata que se propagó a los huesos, el cual puede provocar fracturas óseas, dolor y otros problemas. El médico puede recomendar vitamina D o calcio si el paciente recibe terapia dirigida a los huesos, ya que los niveles de calcio del paciente pueden reducirse mucho. La terapia dirigida a los huesos puede ayudar a detener el cáncer y también a reducir la debilidad y el dolor.23

    La terapia dirigida a los huesos también puede incluir radiofármacos, que son medicamentos radioactivos que pueden reducir el dolor en los huesos causado por el cáncer de próstata. Combaten el cáncer al dirigirse a las zonas donde se encuentran las células cancerosas.23

Impacto Global del Cáncer de Próstata

El cáncer de próstata es el cáncer más diagnosticado en las personas con próstata en la mayor parte de los países del mundo (112 de 185). En las personas asignadas al sexo masculino al nacer, el cáncer de próstata fue la quinta mayor causa de muertes por cáncer a nivel mundial en 2020. Según las estadísticas sobre el cáncer de próstata a nivel mundial, hubo 1.4 millones de casos nuevos diagnosticados en 2020 y 375,304 muertes causadas por la enfermedad.24

Desde mediados de la década de los 90, las tasas de mortalidad para el cáncer de próstata cayeron en la mayoría de los países de ingresos altos, gracias a una mejor detección a través de las pruebas de PSA. Sin embargo, durante el mismo período, las tasas de muertes aumentaron en países de Asia, África y Europa Central y del Este, donde la disponibilidad de pruebas y tratamientos es limitada.24

Global Impact of Prostate Cancer

Preguntas Frecuentes sobre el Cáncer de Próstata

  • Por lo general, el cáncer de próstata localizado (restringido a la próstata) o regional (que solo se propagó a los ganglios linfáticos y estructuras cercanas) tiene una tasa de supervivencia a cinco años superior al 99 %.25 El cáncer de próstata distante con metástasis en partes del cuerpo alejadas de la próstata (como los pulmones, el hígado o los huesos) tiene una tasa de supervivencia a cinco años del 31 %.

  • Existen muchas terapias para el cáncer de próstata, incluidas terapias que se están investigando en ensayos clínicos. La posibilidad de tratar el cáncer depende de la edad y la salud general del paciente y de cuán avanzado es el cáncer en el momento del diagnóstico.18

  • Cualquiera que tenga próstata puede tener cáncer de próstata.1

  • Aproximadamente, 13 % de los estadounidenses con próstata padecerá cáncer de próstata a lo largo de sus vidas.7

La información contenida en esta página es solo para su información general. No pretende sustituir la consulta médica con un profesional médico. Pfizer no proporciona atención médica ni participa en la práctica de la medicina. Pfizer no recomienda en ninguna circunstancia tratamientos concretos para personas específicas y en todos los casos recomienda consultar a un médico o centro de salud antes de comenzar cualquier tratamiento.