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Información sobre Enfermedades
El cáncer de páncreas es un cáncer que se origina en el páncreas, una glándula que se encuentra detrás del estómago y por delante de la columna vertebral. El páncreas produce las enzimas que ayudan a descomponer los alimentos y las hormonas que ayudan a controlar los niveles de azúcar en la sangre. El cáncer de páncreas generalmente surge en las células que producen las enzimas.1
El cáncer de páncreas representa aproximadamente un 3 % de todos los cánceres en EE. UU. y aproximadamente un 7 % de todas las muertes por cáncer.2
- ¿Qué es el cáncer de páncreas?
El cáncer de páncreas es un cáncer que surge en el páncreas. Existen diferentes tipos de cáncer de páncreas según el lugar donde se forma el cáncer, ya sea en las células exocrinas o endocrinas.3
La mayoría de los cánceres de páncreas son tumores exocrinos. Las células exocrinas componen la mayor parte del páncreas, formando las glándulas exocrinas y los conductos. Las glándulas exocrinas en el páncreas producen proteínas especializadas llamadas enzimas que se liberan en el intestino delgado para ayudar al cuerpo a descomponer y digerir los alimentos, particularmente las grasas. Existen varios tipos de tumores exocrinos (p. ej., adenocarcinoma, adenocarcinoma acinar).3,4
Las células endocrinas representan un porcentaje más pequeño de células en el páncreas. Esta porción del páncreas produce hormonas específicas, principalmente la insulina (la sustancia que ayuda a controlar la cantidad de azúcar en la sangre) y otras hormonas que regulan el metabolismo. Los tumores endocrinos, también conocidos como tumores neuroendocrinos pancreáticos (PNET, por sus siglas en inglés), son bastante menos comunes y representan aproximadamente un 7 % de los cánceres de páncreas.3,4
Los tumores pancreáticos pueden ser cancerosos o no cancerosos (o benignos).3
- ¿Cuáles son las causas del cáncer de páncreas y quién lo padece?
No se conoce la causa exacta del cáncer de páncreas. Sin embargo, se conocen varios factores de riesgo que pueden aumentar las posibilidades de padecerlo. Entre los factores de riesgo se encuentran:5
- Tabaquismo.
- Sobrepeso u obesidad.
- Diabetes.
- Pancreatitis crónica. Esta es una inflamación del páncreas de larga duración que muchas veces se observa junto con el consumo excesivo de alcohol y el tabaquismo.
- Exposición a algunas sustancias químicas que se usan en las industrias de la limpieza en seco y el trabajo con metales.
- Mayor edad. El diagnóstico se hace a la edad promedio de 70 años.
- Sexo masculino.
- Ser afroestadounidense.
- Antecedentes familiares de cáncer de páncreas.
- Antecedentes familiares de mutación genética en algunos genes (p. ej., BRCA1 o BRCA2, PALB2, STK11), o los asociados al síndrome de Lynch y el síndrome del melanoma de nevo múltiple atípico familiar (FAMMM, por sus siglas en inglés).
- ¿Cuáles son los Síntomas?
Con frecuencia, el cáncer de páncreas en fase inicial no causa ningún signo ni síntoma.6
Los signos y síntomas pueden incluir:6,7
- Tonalidad amarilla en los ojos y la piel (ictericia)
- Orina de color oscuro
- Heces de color claro o aspecto grasoso
- Picazón en la piel
- Dolor abdominal o de espalda
- Pérdida de peso y fatiga
- Escaso apetito
- Náuseas y vómitos
- Agrandamiento de la vesícula biliar o el hígado
- Coágulos de sangre
- Diabetes
- ¿Cómo se diagnostica?
No hay una prueba específica para diagnosticar el cáncer de páncreas. Los médicos muchas veces piden un examen físico, análisis de sangre, pruebas de obtención de imágenes y una biopsia para diagnosticarlo.1,7
- ¿Tiene tratamiento?
Debido a que muchas veces se detecta de forma tardía y se propaga rápidamente, puede ser difícil tratar el cáncer de páncreas. Los posibles tratamientos incluyen cirugía, radioterapia, quimioterapia y terapia dirigida (usando medicamentos u otras sustancias que atacan a células cancerosas específicas y menos a células normales).1