Alopecia Areata (ES)

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¿Qué es la Alopecia?

La palabra alopecia deriva de la palabra en latín para designar la calvicie.¹ Como término general, puede aplicarse a muchos tipos de pérdida de pelo.² Por ejemplo, la forma más común de alopecia es la alopecia androgénica.^1,3

Sin embargo, la alopecia areata difiere de la alopecia androgénica y de otros tipos de alopecia por ser una enfermedad autoinmune. Aparece cuando el sistema inmunitario de la persona ataca a sus propios folículos pilosos.^1,2

¿Qué es la Alopecia Areata?

La alopecia areata es una enfermedad autoinmune.¹ Las enfermedades autoinmunes son afecciones en las que el sistema inmunitario de la persona ataca a otros tejidos de su cuerpo. Los investigadores no saben con seguridad cuál es la causa de las enfermedades autoinmunes, pero algunos posibles desencadenantes pueden incluir bacterias, virus y medicamentos. También es posible que los genes de la persona la vuelvan más propensa a tener una enfermedad autoinmune.⁸

Existen más de 80 tipos de enfermedades autoinmunes que afectan a diferentes órganos y tejidos,⁸ pero la alopecia areata afecta a los folículos pilosos.¹ Estas estructuras diminutas están debajo de la superficie de la piel y producen diferentes tipos de pelo según donde estén ubicadas en el cuerpo.⁹ Nuestros cuerpos están cubiertos de folículos pilosos y, por este motivo, la alopecia areata puede aparecer en cualquier parte. De manera característica, afecta al pelo de la cabeza y la cara.⁴

Cuando la caída del pelo comienza, algunas veces puede darse en forma de placas redondas del tamaño de una moneda de 25 centavos, aunque las zonas afectadas también pueden ser más grandes. Para algunas personas, esta caída del pelo puede ser un acontecimiento aislado, que se produce solo una vez. Para otras, la alopecia areata va y viene y puede durar toda la vida. Cada persona puede tener una experiencia diferente con la alopecia areata. En algunas personas, el pelo puede volver a crecer, mientras que en otras no.⁴ El recrecimiento del pelo puede ser espontáneo,¹⁰ o puede lograrse después de un tratamiento.¹¹

La alopecia areata no tiene cura y se estima que afecta a un 2 % de la población mundial.^4,12 Las opciones de tratamiento eran muy limitadas hasta junio de 2022, cuando la Administración de Alimentos y Medicamentos de los EE. UU. (FDA, por sus siglas en inglés) aprobó un nuevo medicamento para adultos con casos graves de alopecia areata.¹³ Por suerte, el tratamiento puede ayudar a estimular el recrecimiento del pelo.¹¹

Factores ambientales como el estrés, lesiones o una enfermedad pueden desencadenar la aparición de la alopecia areata. Pero en muchos casos, no queda claro por qué algunas personas tienen alopecia areata.¹ Sin embargo, hay investigadores que están comenzando a entender cómo funciona la enfermedad. Además de determinar que la alopecia areata es una enfermedad autoinmune, los investigadores identificaron que la afección está asociada a un grupo de genes, el complejo mayor de histocompatibilidad o complejo de antígenos leucocíticos humano (HLA, por sus siglas en inglés). Algunas variaciones en genes del complejo mayor de histocompatibilidad pueden contribuir a la aparición de la enfermedad. Además, la alopecia areata parece estar asociada a otras enfermedades autoinmunes, incluido el vitiligo, el lupus y la dermatitis atópica (un tipo de eccema).^1,14

La alopecia areata puede aparecer en la niñez, pero también a cualquier edad.^2,15 Se estima que, en Estados Unidos, hay 6.7 millones de personas con alopecia areata, mientras que en el mundo esta cifra alcanzaría los 160 millones.¹⁶

Esta afección afecta a algunas poblaciones de forma desproporcionada. Por ejemplo, en Estados Unidos, las personas de raza negra tienen más probabilidades de tenerla que las personas de raza blanca. Por otra parte, las personas de raza oriental tienen menos probabilidades de tener alopecia areata que las personas de raza blanca.¹⁷

Patrones de la Alopecia Areata

Los diferentes tipos de alopecia areata afectan al pelo de modos diferentes y afectan a las personas en cantidades diferentes.

La alopecia areata en placas es el tipo más común de alopecia areata. En esta forma de la enfermedad, el pelo por lo general se cae en placas redondas del tamaño de una moneda aproximadamente. Muchas veces la alopecia areata en placas aparece en el cuero cabelludo y deja placas de piel peladas. También puede aparecer en otras partes del cuerpo, como en la zona de la barba.^1,4
A diferencia de la alopecia areata en placas, en la que se pierde pelo en placas distanciadas del tamaño de una moneda de 25 centavos, con frecuencia en el cuero cabelludo,³ la alopecia total causa la pérdida de todo el cabello del cuero cabelludo.¹⁸ El pronóstico de la alopecia total tiende a no ser tan bueno como el de la alopecia areata en placas, ya que, en comparación, menos personas presentan un recrecimiento espontáneo del cabello.¹⁸
Se estima que un 0.08 % de la población mundial tiene alopecia total.¹⁹ Es más común entre niños y adultos jóvenes, pero la alopecia total puede aparecer a cualquier edad. Al igual que la alopecia areata general, la alopecia total también afecta a todos los sexos en cantidades iguales.¹⁸
La alopecia universal provoca la pérdida de todo el pelo corporal (no solo del cuero cabelludo, como en la alopecia total).^4,18 La alopecia universal afecta a menos de 200.000 personas en Estados Unidos.²⁰

Por la extensión de la alopecia areata se puede predecir la probabilidad que tiene una persona de que la enfermedad progrese hasta una alopecia universal. Por ejemplo, en un estudio se determinó que las personas con casos más graves de alopecia areata tenían más probabilidades de que sus casos progresaran a una alopecia total o alopecia universal.^12,21

Prevalencia de la Alopecia Areata

Se estima que 6.7 millones de personas en Estados Unidos y 160 millones de personas en el mundo tienen alopecia areata, con un riesgo de por vida del 2 %.¹⁶ En niños, este riesgo de por vida varía ligeramente y va de un 1 % a un 2 %.²²

La prevalencia de la alopecia areata es igual para todos los sexos y puede aparecer a cualquier edad.^2,15 En un estudio se estimó que las edades medias en el momento del diagnóstico de la alopecia areata fueron 31 años para las personas asignadas al sexo masculino al nacer y 36 años para las personas asignadas al sexo femenino al nacer.²³

La alopecia areata puede ser hereditaria. Algunos investigadores estimaron que entre el 0 % y casi el 9 % de los adultos que tienen alopecia areata también tienen un familiar con la misma enfermedad autoinmune. También hay indicios de una posible asociación con algunas otras enfermedades autoinmunes. Las personas que tienen alopecia areata tienen un riesgo 16 % mayor de tener estas otras enfermedades autoinmunes, entre ellas, enfermedad tiroidea autoinmune, vitiligo y lupus eritematoso. En el 39 % de los casos de alopecia areata, el paciente también presenta dermatitis atópica, un tipo de eccema.^14,24

Causas y Factores de Riesgo

¿Cuáles son las causas de la Alopecia Areata?

Como lo indica su clasificación como enfermedad autoinmune, la alopecia areata es producto del sistema inmunitario de la persona que ataca a sus propios folículos pilosos y provoca la caída del pelo. Gracias a investigaciones realizadas, se ha podido entender mejor esta enfermedad, pero todavía queda mucho por hacer. Al parecer, existen algunos factores genéticos y ambientales que pueden contribuir a la aparición de la alopecia areata.^1,4

Alopecia Areata y Genética

Los genes parecen tener una función en la distribución de la alopecia areata.^2,24 Por ejemplo, en un estudio se descubrió que en grupos de gemelos idénticos con la enfermedad, en un 42 % a un 55 % de los casos, ambos gemelos tenían la enfermedad.^25,26

El análisis del genoma humano contribuyó para aclarar las bases genéticas de la alopecia areata. Ahora sabemos que la enfermedad autoinmune puede estar asociada a un gen específico en el complejo de antígenos leucocíticos humano (HLA).²⁴ El complejo HLA, que tiene una función fundamental en el sistema de defensas del cuerpo, ayuda a discernir entre las proteínas que normalmente se producen en el cuerpo y las proteínas de invasores extraños. Los investigadores sospechan que variaciones en el complejo HLA pueden incitar a que el sistema inmunitario ataque a los folículos pilosos y aparezca así la alopecia areata.¹

Factores de Riesgo de la Alopecia Areata

Dado que es una enfermedad inmunoinflamatoria, la alopecia areata en ocasiones se asocia a otras enfermedades autoinmunes. Algunas de las mismas variaciones genéticas relacionadas con la alopecia areata también están relacionadas con otras enfermedades autoinmunes. Es decir, puede haber algunos factores de riesgo genéticos superpuestos.¹

Por ejemplo, las personas con alopecia areata pueden tener un mayor riesgo de:

Vitiligo
Enfermedad que afecta al color de la piel y deja placas o manchas que tienen un tono más claro^1,24,27. Conozca más acerca del vitiligo.
Lupus eritematoso sistémico
Enfermedad que causa inflamación en los tejidos y órganos del cuerpo^1,28. Conozca más acerca del lupus.
Asma alérgica
Afección en la que alergenos, como el moho o el polen, desencadenan síntomas de asma, como dificultad para respirar, presión en el pecho o tos^1,29
Tiroiditis de Hashimoto
Afección que causa la inflamación crónica de la glándula tiroides y limita su capacidad de producir hormonas a lo largo del tiempo^1,30
Enfermedad de Graves
Afección que causa la hiperactividad de la tiroides^1,31

Asimismo, las personas con estas enfermedades también tienen mayor riesgo de tener alopecia areata.¹

Todavía se desconoce qué desencadena la aparición de la alopecia areata. Puede ser que una enfermedad, el estrés emocional o una lesión active la respuesta inmunitaria que lleva a la aparición de la enfermedad.¹

En un estudio, se determinaron algunos factores predictivos de una enfermedad más grave. Estos factores incluyeron cambios en las uñas (incluidas estrías u hoyuelos) y alopecia areata que persiste durante más de un año.³²

Prevención de la Alopecia Areata

Dado que se trata de una enfermedad autoinmune con causas desconocidas, no se conocen modos para prevenir la alopecia areata.³³

Tipos de Alopecia

Los principales tipos de alopecia areata son la alopecia areata en placas (o circunscrita), la alopecia total y la alopecia universal.⁴ Los tres tipos de alopecia que no son enfermedades autoinmunes son:²

Alopecia androgénica
Este tipo de alopecia se conoce a menudo como “calvicie masculina” cuando se produce en personas asignadas al sexo masculino al nacer. Las personas con esta afección presentan pérdida del cabello dispersa por todo el cuero cabelludo. Sin embargo, la alopecia androgénica también aparece en personas asignadas al sexo femenino al nacer, que pueden presentar una disminución del número de cabellos en todo el cuero cabelludo sin retroceso de la línea de nacimiento del cabello.³
Alopecia traccional
La alopecia traccional está relacionada con el modo de llevar el cabello de las personas. Algunos peinados, como aquellos que implican tirar de la raíz del cabello, pueden causar la caída del cabello con el tiempo. Por lo general, la alopecia traccional se produce en personas asignadas al sexo femenino al nacer, de ascendencia africana y que pueden usar el cabello peinado con trenzas tirantes.⁵
Alopecia frontal fibrosante
En la alopecia frontal fibrosante, la caída del cabello se produce lentamente y deja cicatrices en el cuero cabelludo alrededor de la frente. También puede afectar al pelo de diferentes partes del cuerpo, incluidas las pestañas y cejas. Se desconoce la causa exacta de la alopecia frontal fibrosante.⁶ Se clasifica como un tipo de liquen plano pilar, otro tipo de afección cicatrizante del cuero cabelludo que puede producir diferentes patrones de caída del cabello.⁷

Síntomas de la Alopecia Areata

Uno de los primeros síntomas de la alopecia areata es la pérdida del cabello, que aparece repentinamente en placas redondas u ovaladas en el cuero cabelludo. En raras ocasiones, se observan signos de cicatrización, erupción o enrojecimiento en las placas. Algunas veces, hay cabellos con puntas gruesas y bases finas, llamados cabellos en signo de exclamación, rodeando las placas. En ocasiones, los pacientes dicen percibir sensaciones de picazón, hormigueo o quemazón en estos lugares antes de que el pelo caiga.⁴

Además de los cambios en el cabello, la alopecia areata también afecta a las uñas, dejando estrías u hoyuelos. Estos síntomas son comunes en personas con tendencia a la caída del cabello.⁴ La enfermedad también afecta a la barba, las cejas o las pestañas. Con mucha frecuencia aparece como placas en el cuero cabelludo.¹

Después de que se forma la placa en el cuero cabelludo, la progresión de la alopecia areata puede variar.⁴ Dado que esta enfermedad no destruye los folículos pilosos,¹ en algunas personas el cabello puede volver a crecer más adelante.^1,4 Este cabello que vuelve a crecer puede ser blanco o gris y después volver al color natural del cabello de la persona. Otras personas pueden presentar más placas mientras el cabello vuelve a crecer en la placa original. En algunas ocasiones, las placas pequeñas con caída del cabello comienzan a conectarse y producir placas más grandes que progresan hasta la alopecia total. En raras ocasiones, una persona puede perder todo el pelo del cuerpo por una alopecia universal.⁴

En la mayoría de las personas con alopecia areata, el cabello vuelve a crecer, pero tienen episodios de pérdida del cabello. Las personas con un mayor recrecimiento tienden a tener varias características comunes:⁴

Pérdida del cabello menos extensa
Aparición de la afección más tarde en la vida
Ausencia de cambios en las uñas de pies y manos
Ausencia de antecedentes familiares de la afección

Diagnóstico y Tratamiento

Tratamiento de la Alopecia Areata

A menudo, cuando una persona tiene síntomas de alopecia areata, un dermatólogo puede examinar su cabello y uñas para buscar signos de la enfermedad y usar un dermatoscopio (también llamado dermascopio), para examinar de cerca el cuero cabelludo.³⁴ El dermatoscopio es un dispositivo portátil de amplificación visual que usan los médicos para evaluar lesiones cutáneas.³⁵ En algunos casos, el médico también puede pedir un análisis de sangre para tener más información.³⁴

Después del diagnóstico, el dermatólogo puede esperar antes de iniciar el tratamiento para ver si el cabello no vuelve a crecer por sí solo. Si se necesita tratamiento, las opciones dependerán de varios factores, entre ellos:³⁶

Edad
Extensión de la pérdida del cabello
Ubicación de la pérdida del cabello

No todas las personas responden del mismo modo al tratamiento y el dermatólogo puede intentar varios tratamientos para aliviar los síntomas.³⁶

Las opciones de tratamiento pueden incluir:³⁴

Tratamientos tópicos (cremas o pomadas), que se aplican directamente en la piel
Tratamientos inyectables
Tratamientos sistémicos (pastillas), que afectan el sistema inmunitario

Algunos de estos medicamentos se pueden prescribir para uso no contemplado en la etiqueta, es decir, que aunque no tienen la autorización de la FDA para tratar la alopecia areata, su uso está autorizado para tratar otras afecciones.³⁶ Recomendamos que los pacientes conversen con su médico sobre las opciones de tratamiento disponibles y acuerden un plan de tratamiento.^11,16

Dado que la alopecia areata puede ser una enfermedad angustiante,¹ las medidas de cuidados personales pueden ser una parte esencial de la vida con alopecia areata. Algunas opciones de cuidados personales pueden ser solo cosméticas, pero pueden dar bienestar. Por ejemplo, algunas personas con alopecia areata eligen usar pelucas o postizos. Otras optan por rasurarse la cabeza.¹¹

Otras medidas que pueden tener en cuenta las personas con alopecia areata son la de aplicar protector solar al cuero cabelludo y cubrirse la cabeza como protección contra los rayos dañinos del sol.¹¹ Las personas que perdieron sus pestañas o cejas pueden aplicarse pestañas postizas o cejas adhesivas, o usar lentes de sol para protegerse los ojos.¹¹

Debido al mayor riesgo que tienen las personas con alopecia areata de tener otras afecciones, el Instituto Nacional de Artritis y Enfermedades Musculoesqueléticas y de la Piel sugiere que las personas con alopecia areata continúen recibiendo atención médica de forma continua. También pueden plantearse buscar apoyo ante emociones y experiencias angustiantes relacionadas con la alopecia areata.¹¹

Impacto Global de la Alopecia Areata

La alopecia areata afecta a aproximadamente 160 millones de personas en todo el mundo.¹⁵ Los investigadores estimaron que la incidencia de por vida de la enfermedad autoinmune es del 2 %.³⁷

Para evaluar la carga de la alopecia areata, los investigadores han usado una medida llamada años de vida ajustados por discapacidad a nivel mundial (DALY, por sus siglas en inglés).³⁸ Según la Organización Mundial de la Salud, los DALY son una medida que representa el tiempo perdido debido a dificultades con la enfermedad o discapacidad, así como el tiempo perdido debido a la muerte prematura.³⁹ En 2010, la cantidad de DALY a nivel mundial para la alopecia areata fue 1,332,800.³⁷ Otro estudio estimó que la tasa de DALY a nivel mundial para 100,000 personas fue de 7.51 en 2019. El mismo estudio determinó que la tasa de DALY disminuyó de 1990 al 2010, pero las disminuciones fueron relativamente bajas.³⁹

En un estudio en el que se entrevistó a 176 personas con alopecia areata en Irán, los investigadores determinaron que los participantes del estudio con casos graves tuvieron tasas más altas de desempleo y evoluciones más inestables de la enfermedad.⁴⁰

En un estudio canadiense de personas con alopecia areata y sus cuidadores se determinó que el 95 % "se sentía incómodo o avergonzado" por su aspecto físico. Más de la mitad (57 %) de los pacientes pediátricos y el 65 % de los pacientes adultos dijo que evitaba reuniones sociales y que se preocupada constantemente por la pérdida de más cabello o el recrecimiento del cabello.⁴¹

Preguntas Frecuentes sobre la Alopecia Areata

¿La alopecia areata es genética?
La genética puede ser un factor en la alopecia areata. Por ejemplo, si una persona tiene un familiar que tiene la enfermedad autoinmune, es posible que tenga un mayor riesgo de tener alopecia areata.⁴ En un estudio con gemelos idénticos se mostró que ambos gemelos tenían la afección en un 42 % a un 55 % de los casos.^25,26 Sin embargo, en muchos casos, no hay antecedentes familiares de alopecia areata.⁴
Hay indicios que sugieren que la alopecia areata puede estar vinculada a genes en el complejo de antígenos leucocíticos humano (HLA), que tiene una función importante en la gestión del sistema inmunitario.¹ Las variaciones dentro de estos genes pueden desencadenar el ataque inflamatorio contra los folículos pilosos que causa esta afección.¹
¿La alopecia areata es una enfermedad autoinmune?
Sí, la alopecia areata es una enfermedad autoinmune.¹ Aparece cuando el sistema inmunitario de la persona ataca a sus propios folículos pilosos y provoca pérdida del cabello.⁴
También parece existir una asociación entre la alopecia areata y otras enfermedades autoinmunes como el vitiligo, el lupus y la dermatitis atópica (un tipo de eccema).^1,14 Las personas con esta afección tienen un mayor riesgo de tener estas enfermedades autoinmunes.²⁴
¿La alopecia areata es contagiosa?
No, la alopecia areata no es contagiosa.³³ Los investigadores todavía deben determinar la causa exacta de la afección, pero a la fecha, establecieron que se trata de una enfermedad autoinmune, posiblemente causada por factores ambientes y, por lo tanto, no contagiosa. Es posible que algunos genes aumenten las probabilidades de que alguien la tenga.^1,8
¿Cuáles son las causas de la alopecia areata en mujeres?
La alopecia areata afecta a todos los sexos en cantidades iguales. Se produce cuando algo en el sistema inmunitario no funciona bien e impulsa a que el sistema inmunitario ataque a los folículos pilosos. El cabello se cae, pero el folículo piloso permanece intacto.¹ Con el tiempo, el cabello de las personas con alopecia areata puede volver a crecer espontáneamente.^3,42
¿Cómo comienza la alopecia?
Por lo general, la aparición de la alopecia areata se da por la formación repentina de placas redondas u ovaladas sin cabello en el cuero cabelludo. Pero la enfermedad autoinmune puede afectar al pelo de otras partes del cuerpo, incluida la barba, cejas o pestañas. Junto con la pérdida de cabello generalmente no surge erupción cutánea, cicatrización ni enrojecimiento, pero algunas personas perciben sensación de hormigueo, quemazón o picazón en las zonas poco antes de comenzar a perder el cabello.⁴

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